Casse-tête de blocs : gardez la grille ouverte

Gardez à tout moment un carré 3×3 de cases vides sur la grille. Cette seule règle bat n’importe quelle liste d’astuces, car la plus grande pièce de la plupart de ces jeux tient dans un encombrement de 3×3. Tant que ce carré existe, vous pouvez placer tout ce qui tombe ; dès qu’il disparaît, vous êtes à une pièce malheureuse de la fin. Toutes les autres habitudes ci-dessous sont des façons de le protéger.

Pourquoi vous perdez vraiment

Une partie de casse-tête de blocs ne se termine pas parce que le talent vous manque. Elle se termine parce qu’on vous a donné une pièce qui ne rentre pas, et c’est presque toujours la conséquence d’une décision prise six ou sept pièces plus tôt.

Cela vaut pour tous les casse-tête de blocs, le nôtre compris. La mécanique est assez ancienne pour que toutes les implémentations la partagent, et c’est pourquoi les habitudes ci-dessous se transfèrent de l’une à l’autre. L’espace vide de la grille est de deux sortes :

• L’espace utile — des zones assez grandes pour les pièces qui peuvent tomber.
• L’espace mort — des cases isolées et des encoches malcommodes de deux cases, entourées de blocs pleins. Elles ont toujours l’air vides. Rien n’y entrera jamais.

Chaque partie est une lente conversion de la première sorte en la seconde. Perdre n’est que le moment où la conversion s’achève. Tout le jeu tient donc en ceci : poser les pièces de façon à créer le moins d’espace mort possible, et compléter les lignes de façon à retransformer l’espace mort en espace utile.

Posez contre quelque chose, jamais au milieu

Un bloc isolé en espace ouvert crée des bords malcommodes sur ses quatre côtés. Le même bloc collé à un bord, ou à un bloc déjà posé, en crée sur un ou deux.

En pratique :

• Remplissez d’abord les coins et les bords. Ils ont moins de voisins à gâcher.
• Faites croître une seule masse continue plutôt que plusieurs petites îles. Deux îles séparées par un couloir de deux cases ont créé de l’espace mort qu’aucune des deux ne peut utiliser.
• Terminez la ligne que vous avez commencée. Une ligne remplie aux huit dixièmes est une ligne qui se complète bientôt. Trois lignes remplies au tiers chacune sont trois lignes qui ne se complètent jamais.

Complétez pour la place, pas pour les points

C’est l’habitude qui sépare une longue partie d’une courte, et elle va contre l’intuition parce que le score monte dans les deux cas.

Demandez ce que la ligne fait à la grille, pas ce qu’elle paie :

• Une ligne qui vide une rangée dans la zone où vous étiez déjà à l’aise vaut peu. Vous aviez de la place là.
• Une ligne qui rouvre la zone qui vous manque vaut d’être prise immédiatement, à n’importe quel score.
• Une ligne qui vous rend un 3×3 vaut d’être prise avant une plus grosse ailleurs, où vous pouvez vous permettre d’attendre.

Le multiplicateur est réel, mais c’est un bonus par-dessus la survie, pas une alternative. On n’enchaîne pas de combos sur une grille où il ne reste qu’un trou.

Pensez un plateau à l’avance, pas une pièce

Blockmatic distribue trois pièces à la fois et ne réapprovisionne qu’une fois les trois posées, ce qui est l’agencement courant du genre. Ce n’est pas décoratif : c’est toute la couche tactique.

Planifiez les trois ensemble. Poser d’abord la pièce malcommode, tant que vous avez encore le plus de place, est en général juste ; les petites trouveront bien un coin plus tard. Ceux qui posent d’abord la pièce facile découvrent souvent que la malcommode n’a plus nulle part où aller, ayant brûlé l’espace dont elle avait besoin pour une pièce qui n’en avait pas besoin.

Le même principe traverse le mahjong solitaire, où l’erreur consiste à apparier la première paire libre plutôt que celle qui garde le reste accessible. Autre plateau, même erreur : prendre le coup qui est disponible plutôt que le coup qui garde des coups disponibles.

Non, le jeu ne vous vise pas

On a cette impression, et dans Blockmatic le plateau de pièces est tiré du catalogue de formes avec des pondérations fixées par le réglage de difficulté — plus dur favorise les grandes formes malcommodes — sans jamais regarder votre grille. Deux choses produisent honnêtement cette impression :

Vous ne retenez que la pièce qui a mis fin à la partie. Les quarante qui sont rentrées sans problème n’ont produit aucun souvenir.

Une grille étroite est réellement plus facile à tuer. Quand une seule zone peut accepter une grande pièce, une grande pièce arrive avec sa probabilité habituelle et met désormais fin à la partie. Le plateau n’a pas changé. Votre grille, si.

Une liste pratique

1. Avant de poser quoi que ce soit, trouvez votre plus grande zone vide. C’est votre vie.
2. Posez contre les bords et les blocs existants. N’isolez jamais une case seule.
3. Prenez la ligne qui rouvre votre zone la plus étroite, même pour moins de points.
4. Des trois pièces, jouez d’abord la malcommode.
5. Quand vous ne voyez plus ni carré 3×3 ni ligne libre de cinq, arrêtez de construire et commencez à compléter.

Rien de tout cela n’a besoin d’un chronomètre, d’un système de vies ou d’une série, et cela vaut d’être dit parce que la plupart des casse-tête de blocs livrent les trois. Ce qu’ils ajoutent, c’est la pression de poser vite — et poser vite est la cause directe de chaque case morte évoquée plus haut. Les autres casse-tête que nous faisons s’en passent pour la même raison, et ce que chacun coûte à la place est dans ce que coûte vraiment un abonnement à un casse-tête.

Si vous voulez travailler l’habitude, Blockmatic est gratuit, fonctionne hors ligne et n’a pas de chronomètre : vous pouvez donc rester sur une position et réfléchir, seule façon pour que tout cela devienne automatique. Il affiche une bannière et une publicité plein écran entre les manches ; un achat unique supprime les deux, et la fiche le dit avant l’installation. Les autres casse-tête sont sur la page Jeux, et Midnight Mahjong est le suivant à lire si vous aimez un plateau où le raisonnement porte sur ce que vous découvrez.