Quanto costa davvero l'abbonamento a un rompicapo

Un rompicapo da $4.99 al mese costa circa $180 in tre anni, e questo dando per scontato che il prezzo non salga mai. Lo stesso gioco venduto una volta sola a $2.99 costa $2.99 in tre anni, o in dieci. Lo scarto non è un arrotondamento né una questione di gusti: è più o meno sessanta volte, ed è il numero più utile da avere in testa prima di attraversare un muro di pagamento.

Fai i conti sui tuoi numeri

Inserisci quello che ti sta chiedendo il gioco che hai davanti.

Due cose vengono sempre sottovalutate. La prima è per quanto tempo si tiene un gioco che piace: un rompicapo che apri prima di dormire sopravvive a diversi telefoni. La seconda è che un addebito mensile è progettato per non farsi notare, ed è questo che rende la colonna dei tre anni quella onesta.

I tre modelli, e che cosa prende ciascuno

Ogni gioco che installi è uno di questi. Nessuno dei tre è gratis.

Gratis con pubblicità. Paghi in attenzione e in tempo. Il numero che conta non è «ha pubblicità» ma quanto spesso e quanto a lungo: una pubblicità a schermo intero da trenta secondi non saltabile ogni tre partite da due minuti ti costa circa un sesto del tempo di gioco, per sempre.

Gratis con uno sblocco singolo. Giochi senza pagare, e un unico pagamento toglie la pubblicità oppure apre il resto dei contenuti. Una volta sola. È il modello che usa la maggior parte dei rompicapi che facciamo.

Abbonamento. Paghi ogni mese finché ce l’hai, e smetti di averlo il mese in cui smetti di pagare. È un modello onesto per un servizio che dietro ha un costo ricorrente: archiviazione, trascrizione, qualsiasi cosa che addebiti un server a ogni uso. Per un rompicapo i cui contenuti sono scesi dentro il download, è una decisione aziendale travestita da prodotto.

Perché l’abbonamento è spuntato in un rompicapo

Non perché il gioco sia diventato più costoso da mandare avanti. In un rompicapo finito quasi niente costa allo studio qualcosa per giocatore al mese: i livelli stanno nel download, la grafica è fatta, spesso non c’è nemmeno un server.

È spuntato per quello che fa alla riga dei ricavi. Uno sblocco singolo dà allo studio un pagamento per giocatore, e basta, il che fa dipendere l’incasso di ogni mese dal trovare giocatori nuovi. Un abbonamento trasforma gli stessi giocatori in una cifra che si ripete che arrivi qualcuno di nuovo o no. È un’azienda davvero migliore, ed è per questo che tanti giochi piccoli si sono convertiti; spiega anche la forma della conversione: i contenuti che prima stavano nella scatola sono passati dietro al muro di pagamento, così c’è qualcosa per cui continuare a pagare.

Come capire quanto ti chiederà un gioco, prima di installarlo

Entrambi gli store lo mettono sulla pagina. È scritto piccolo, ma c’è.

Google Play

• Contiene annunci compare vicino al pulsante di installazione quando l’app mostra pubblicità.
• Acquisti in-app compare con un intervallo di prezzo — $0.99 – $9.99 per articolo — che ti dice sia il tetto sia il prezzo d’ingresso.
• L’intervallo non distingue uno sblocco singolo da uno mensile. Per quello bisogna leggere la descrizione.

App Store

• Acquisti in-app è elencato nella pagina del prodotto, con le voci più richieste e i loro prezzi.
• Un nome che finisce in Monthly, Yearly, Plus o Pro di solito è un abbonamento. Un nome come Togli la pubblicità o Sblocca tutti i livelli di solito no.
• Gestisci abbonamenti nelle impostazioni del tuo account è l’elenco autorevole di quello che stai pagando in questo momento. Vale la pena leggerlo una volta all’anno.

Le stesse pagine delle schede portano le dichiarazioni su pubblicità e privacy che servono a un genitore, e funzionano allo stesso modo. Che cosa controllare prima di installare un’app per bambini le passa in rassegna.

Che cosa ti resta quando smetti di pagare

È la domanda che il confronto fra i prezzi nasconde, e conviene farsela prima del primo pagamento invece che dopo l’ultimo.

Uno sblocco singolo è tuo. È legato al tuo account dello store, si ripristina su un telefono nuovo e su entrambi gli store si può condividere con un gruppo famiglia se lo sviluppatore lo ha attivato. Smetti di aprire l’app per due anni, torna, e i contenuti sono ancora sbloccati.

Un abbonamento finisce quando finiscono i pagamenti. I livelli, il credito di aiuti e spesso anche i temi tornano dietro al muro di pagamento il giorno in cui scade. I tuoi progressi di solito sopravvivono, perché sono salvati in locale — ma i progressi dentro contenuti che non puoi più aprire sono una magra consolazione.

C’è un terzo caso che vale la pena nominare: la valuta consumabile. Monete, aiuti e vite si comprano e poi si spendono, quindi non c’è niente da ripristinare e niente da ereditare. Un’app il cui intervallo di acquisti va da meno di un dollaro a quasi cento sta quasi sempre vendendo questi, ed è l’unico modello in cui pagare di più non ti avvicina a possedere niente.

Due note pratiche. Su entrambi gli store una prova gratuita si converte da sola in un periodo a pagamento se non la disdici prima che finisca, e disdire subito ti lascia comunque il tempo che hai già pagato: non c’è nessun motivo di aspettare. E il prezzo di un abbonamento può essere alzato anche a chi è già abbonato, con un preavviso: ecco perché la colonna dei tre anni nel calcolatore qui sopra è un minimo e non una stima.

Una regola pratica che regge davanti a una pagina di store

Fatti una domanda sola: c’è qualcuno che sta sostenendo un costo ricorrente per conto mio?

Archiviazione in cloud, multigiocatore dal vivo, trascrizione, qualsiasi cosa che costi soldi allo studio ogni volta che la usi: lì l’abbonamento è il modello che corrisponde al costo, e un prezzo unico per un servizio senza limiti è una promessa che nessuno può mantenere.

Un tavolo, un set di tessere e seicento livelli scesi insieme all’app non hanno nessun costo ricorrente. Se stanno dietro a un addebito mensile, stai affittando una cosa che era finita prima che tu arrivassi.

I nostri rompicapi sono nella pagina Giochi, e ogni scheda porta il prezzo e il comportamento pubblicitario prima che tu tocchi qualsiasi cosa: fra questi ci sono Blockmatic, Midnight Mahjong e Words Attraction. Il ragionamento dietro il metterlo sulla scheda invece che nelle note in fondo sta nella pagina Chi siamo, ed è lo stesso ragionamento di questo articolo.

Se il gioco è per un bambino invece che per te, che cosa controllare prima di installare un’app per bambini è la versione di questa verifica scritta per una scheda che stai leggendo sopra la spalla di qualcuno prima della nanna.