Che cosa controllare prima di installare un'app per bambini

Le risposte le mettono entrambi gli store sulla pagina della scheda, prima che tu installi: Google Play mostra un’etichetta Contiene annunci sotto il pulsante di installazione e un intervallo di prezzo per gli Acquisti in-app, e l’App Store elenca gli Acquisti in-app con i prezzi nella pagina del prodotto. Nessuno dei due ti dice ogni quanto compare una pubblicità né quanto è aggressivo il percorso d’acquisto, ed è per questo che i sei controlli qui sotto richiedono un minuto e mezzo e vale la pena farli.

Queste dichiarazioni le compiliamo noi per le nostre app per bambini, quindi quello che segue è la descrizione di moduli che abbiamo davvero inviato, non un’ipotesi su come funzionino.

Il controllo da novanta secondi

Che cosa non copre ciascuna dichiarazione

«Contiene annunci» non ha una manopola del volume. Un’app con un banner piccolo e un’app che manda un video da trenta secondi non saltabile fra un livello e l’altro portano la stessa etichetta. L’etichetta è un sì/no sulla presenza di un SDK pubblicitario.

L’intervallo di prezzo non è il disegno del modello di guadagno. Due app possono dire tutt’e due $0.99 – $9.99 e comportarsi in modo completamente diverso: una vende un unico sblocco a $2.99, l’altra vende nove scaglioni di valuta a un bambino che ha finito le vite. L’intervallo è un tetto, non una forma.

La sicurezza dei dati è un’autodichiarazione. Gli sviluppatori compilano un modulo, lo store lo pubblica, e i controlli avvengono a campione e su segnalazione. Non è una cosa da niente, perché una dichiarazione falsa è una violazione delle policy con conseguenze vere, ma resta un’affermazione che qualcuno ha firmato e non una verifica che qualcuno ha eseguito.

Il cancelletto per i genitori, e perché i dettagli contano

La linea guida 1.3 della revisione di Apple impone alle app rivolte ai bambini di mettere «un compito non facilmente eseguibile da un bambino piccolo» davanti agli acquisti e ai collegamenti che escono dall’app. È un’asticella bassa e scritta in modo largo, e lo scarto fra rispettarla e rispettarla bene è quasi tutta la differenza fra le buone app per bambini e le altre.

Quando ne apri una tu, vale la pena notare tre dettagli.

Che cosa protegge il cancelletto. Il percorso d’acquisto è quello ovvio. Quelli meno ovvi sono i collegamenti esterni — l’e-mail di assistenza, l’informativa sulla privacy, le altre app dello sviluppatore sullo store — la richiesta «valuta questa app» e qualsiasi comando che cambi un’impostazione di privacy. Un’app che protegge solo il negozio ha lasciato a un bambino una strada verso la scheda dello store e verso una casella per le recensioni.

Se si può forzare a tentativi. Un cancelletto che ripete la stessa domanda finché non ci azzecchi è un cancelletto che un settenne determinato supera provando. La versione che regge genera un problema nuovo dopo una risposta sbagliata, e chiede qualcosa di aritmetico invece di qualcosa da leggere: un calcolo a mente a due cifre e con più operandi funziona a qualsiasi livello di lettura e in qualsiasi lingua.

Se si ricorda. È quello che quasi nessuno controlla. Un cancelletto con un «ricordami» è un cancelletto che è scattato una volta, su un telefono che poi ha cambiato mano. Nelle nostre app un passaggio vale per una visita a una sola schermata e non viene conservato niente: esci e rientri e te lo richiede, e mandare l’app in secondo piano — cioè il momento in cui il telefono passa davvero di mano — toglie dalla pila le schermate per adulti, così al ritorno il bambino si ritrova dov’era.

Se vuoi provarne uno in dieci secondi: apri il cancelletto per i genitori, rispondi male di proposito e guarda se ti arriva una domanda nuova o la stessa.

Che cosa dovrebbe voler dire «senza pubblicità»

C’è una versione di «senza pubblicità» che regge all’esame e una che non regge.

Quella debole è «senza pubblicità oggi». L’app esce senza nessun SDK pubblicitario dentro, la pubblicità arriva con la versione 2.4, e nella scheda non c’era mai scritto il contrario.

Quella forte è nell’app non c’è proprio codice pubblicitario. È verificabile indirettamente: un’app senza SDK pubblicitario di solito non dichiara nessun identificativo pubblicitario nella sua dichiarazione sui dati, e di solito non può essere gratuita-con-un-intervallo-d’acquisti-enorme, perché non resterebbe nessun modello di ricavo a spiegare il livello gratuito.

Lo stesso ragionamento vale per gli acquisti. «Non c’è niente da comprare dentro» è un’affermazione molto più forte di «senza pubblicità», perché vuol dire che l’app non può essere trasformata in un negozio più avanti senza un aggiornamento a pagamento.

Come rispondono a tutto questo le nostre app per bambini

Perché una lista di controllo scritta da chi vende app va confrontata proprio con quelle app.

• Match & Spot: si paga prima, e nell’app non c’è proprio codice di pagamento. Al suo interno non si può comprare niente, quindi non esiste nessun percorso d’acquisto che un bambino possa trovare. Completamente offline.
• Sudoku Junior: gratis da provare, un solo sblocco per la famiglia a un prezzo unico, senza pubblicità, completamente offline. Lo sblocco sta dietro un cancelletto per i genitori.
• Spell & Collect: senza pubblicità, con sblocchi di pacchetti invece che valuta, e si gioca offline una volta scaricato un pacchetto.
• Robot Programmer: gratis, senza pubblicità, niente da comprare, completamente offline. Non chiede nessun permesso: niente notifiche, niente fotocamera, niente microfono, niente contatti, niente posizione e nessun identificativo pubblicitario, quindi non c’è nessuna richiesta di tracciamento iOS che un bambino possa accettare toccando.

Nessuna di queste mostra pubblicità. Non vale per tutto quello che facciamo: diversi dei nostri rompicapi per adulti hanno banner e pubblicità a schermo intero, e le loro schede lo dicono chiaramente. Con le app per bambini teniamo una linea diversa perché un bambino di sei anni non è in grado di valutare una pubblicità, e quindi non c’è niente a cui possa acconsentire.

Da qui, dove andare

Se il dubbio riguarda che cosa succede in aereo o in galleria, «offline» è una parola che su una scheda ha tre significati diversi: giochi offline per bambini li separa. Se il dubbio riguarda i soldi invece della pubblicità, quanto costa davvero l’abbonamento a un rompicapo fa i conti. E tutte le app per bambini che facciamo sono nella pagina Bambini, ciascuna con il proprio comportamento pubblicitario e il proprio prezzo sulla scheda, prima che tu tocchi qualsiasi cosa.