O que torna um jogo de quebra-cabeça relaxante? Seis testes

Um jogo de quebra-cabeça relaxa quando não há nada nele que possa te punir: nenhuma derrota, nenhum cronômetro e nenhum tabuleiro que acabe não tendo solução. Dá para conferir os três antes de instalar, ao contrário da arte e do adjetivo na descrição. O Connect Dots não tem derrota nenhuma: o tipo que guarda o estado da partida tem Playing e Won, e mais nada. Seis mecânicas decidem o resto, e cada uma deixa um rastro que você consegue procurar.

A partida pode acabar sem você ganhar?

Na maioria dos gêneros de quebra-cabeça, pode. Uma partida de blocos acaba no instante em que te entregam uma peça que não cabe mais em lugar nenhum, e é disso que trata todo o texto sobre estratégia de quebra-cabeça de blocos. Um tabuleiro de campo minado acaba num toque errado. Esse estado final é o que deixa esses jogos tensos, e ele é uma escolha de projeto, não uma propriedade do gênero.

O Connect Dots não tem esse estado. GameStatus, a enumeração do modelo de domínio compartilhado, tem exatamente dois valores: Playing e Won. Não existe Lost, nem contador de vidas, nem ramo de derrota no motor. Depois de cada toque o motor reconta os pares ligados: se todos estão ligados, ele passa para Won; se não estão, o estado continua Playing.

A mecânica de arrastar sai daí. Puxar o caminho de volta sobre si mesmo o recolhe casa por casa. Arrastar por cima da linha de outra cor corta essa linha na casa onde você cruzou, em vez de recusar a sua jogada. As duas coisas são correção, e não punição: nada é descontado e nada termina.

O que procurar: um contador de vidas, uma tela de Game Over entre as capturas, um botão de tentar de novo. Qualquer um dos três significa que existe derrota, seja o que for que diga a descrição.

Existe algum cronômetro?

O cronômetro é o jeito mais barato de dar urgência a um quebra-cabeça, e ele troca a pergunta que o jogo faz. Com o tempo correndo, a pergunta é quão rápido. Sem ele, a pergunta é qual é a resposta.

O Connect Dots tem três modos — Níveis, Desafio Diário e Zen — e nenhum deles marca o seu tempo. O Zen ficou registrado assim na decisão que o criou: desafios aleatórios, um atrás do outro, sem cronômetro. Quando você resolve um tabuleiro no Zen, o próximo carrega na hora, então não há menu para percorrer de volta entre um e outro.

O Desafio Diário é a exceção honesta. Ele mantém um calendário de sequência, que é pressão colocada ali pelo próprio aplicativo, e a única coisa que suaviza isso é que os dias perdidos continuam jogáveis, em vez de sumirem.

O que procurar: uma contagem regressiva nas capturas, uma coluna de melhor tempo, um limite de jogadas, um cronômetro de recarga de vidas. O contador de sequência entra na mesma lista: é um cronômetro lento, mas é um cronômetro.

Todo tabuleiro tem solução garantida?

Um quebra-cabeça sem solução é o defeito sobre o qual nenhuma página de loja consegue avisar, porque muitas vezes o estúdio também não sabe. Os tabuleiros de paciência de mahjong enfrentam a mesma pergunta em outro gênero, e a resposta lá é que a garantia tem que vir do jeito como o tabuleiro é montado.

O Connect Dots monta o dele do mesmo jeito. A PuzzleFactory traça um único caminho sobre a grade inteira, um caminho que passa por cada casa exatamente uma vez e cujas casas consecutivas são sempre vizinhas de lado. Depois esse caminho é cortado em trechos contínuos, um por cor. Os trechos cobrem a grade inteira sem se sobrepor, então eles próprios já são uma solução. Não há resolvedor nem busca: a validade é uma propriedade da construção. Um teste compartilhado passa cada nível publicado pelo motor e verifica que ele chega a Won. O que isso compra é uma solução, não a única: o estúdio mediu com que frequência um tabuleiro tem uma segunda, e nunca chegou a provar que algum deles tivesse solução única.

O que a construção não decide é a aparência do tabuleiro. Uma versão antiga desenhava esse caminho como uma cobra, linha por linha, e os tabuleiros que saíam dela se liam como faixas horizontais. Agora o gerador embaraça a cobra: ele leva repetidamente uma das pontas do caminho para uma casa vizinha e inverte o trecho que vinha atrás, várias vezes para cada casa da grade. Cada um desses passos deixa um caminho válido que ainda visita cada casa uma única vez, então a garantia sai intacta e só a forma muda. A tortuosidade, a razão entre o comprimento do caminho de uma cor e a distância entre os dois pontos dela, subiu de cerca de 1,0 para cerca de 4,9.

O que procurar: a garantia declarada como um botão nos ajustes ou como uma frase específica na descrição. “Todo nível tem solução” é uma afirmação. “Jogabilidade relaxante” não é.

Onde aparece o anúncio em tela cheia?

Um anúncio em tela cheia ao terminar um tabuleiro desfaz as outras cinco mecânicas, e nenhuma página de loja diz onde o anúncio aparece. Marcado assim, ele chega no segundo seguinte à sua solução, antes de você ter escolhido fazer qualquer coisa.

O Connect Dots é gratuito e mostra um banner. Ele também tem um anúncio em tela cheia, e o lugar onde esse anúncio aparece mudou durante o desenvolvimento. Terminar um nível mostrava um, e não mostra mais. Hoje ele só aparece na Dica com anúncio, onde você aperta um botão marcado com AD para trocar um anúncio pelo caminho revelado de uma cor. A compra única “Sem Anúncios”, de $3.99, remove o banner e o anúncio em tela cheia de uma vez, e o card do aplicativo diz isso antes da instalação. Oito dos dezenove aplicativos deste site mostram anúncios, o Connect Dots entre eles. É por isso que esta seção existe, em vez de uma lista de anúncios alheios, e a aritmética das alternativas está em quanto uma assinatura de jogo de raciocínio custa.

O que procurar: a etiqueta “Contém anúncios” do Play diz que existem anúncios e nada sobre onde. O teste confiável é instalar, terminar um nível e olhar os três segundos seguintes.

A música em loop tem algum defeito?

O áudio ambiente é a mecânica que ninguém confere e todo mundo escuta. Um loop pode estar mixado corretamente e ainda assim soar errado, de duas formas bem específicas. Uma é a emenda que se nota a cada volta. A outra é o batimento: duas vozes próximas o bastante em frequência para que a soma delas suba e desça de volume no ritmo da diferença entre as duas.

O segundo defeito chegou a entrar numa versão do Connect Dots e depois foi removido. Ela usava um pad que devia soar sem batimento, montado a partir de uma tríade desafinada. As notas do próprio gerador registram que o batimento dele “soava como um tom oscilante, que ‘quebrava’”. No lugar entrou um pad modal de quatro acordes — lá menor, fá, dó e sol, doze segundos cada, num arquivo de 48 segundos — com três vozes levemente desafinadas por nota e duas notas suaves de sino flutuando sobre cada acorde, bem mais baixas que o pad na mixagem. Um crossfade de meio segundo cobre cada troca de acorde e também a emenda do loop, então o arquivo cicla sem falha e não pede nada do motor de reprodução. A música vem ligada por padrão, toca só em primeiro plano e pode ser desligada nos Ajustes.

Escolher sons pelas frequências que eles cobrem é um problema de mixagem, e não de volume, que é o assunto do texto sobre como misturar sons para dormir que abafam ruído.

O que procurar: trinta segundos de fone de ouvido, e um jeito de desligar.

O que tem permissão para te interromper?

O momento em que você resolve um tabuleiro é o momento em que um jogo mais costuma vender alguma coisa: um pedido de avaliação, um anúncio, um empurrão para a próxima compra. O Connect Dots põe ali uma animação de 2.600 milissegundos. O preenchimento dos caminhos escoa nos primeiros 600 ms. Depois os pontos das pontas e as faíscas amostradas ao longo de cada linha giram em espiral até o centro, e vêm o clarão, um anel que se expande e o cartão de nível concluído. Um detalhe importa mais que os outros: as faíscas seguem os caminhos que o jogador desenhou de fato, não a solução guardada. O que desaba ali é o seu trajeto pelo tabuleiro.

Duas coisas ficam de fora dessa sequência de propósito. O pedido de avaliação só é exibido depois de a comemoração terminar, e nunca sobre a animação; além disso, ele aparece pela primeira vez no décimo tabuleiro resolvido, e não no primeiro. O anúncio em tela cheia saiu por completo da conclusão de nível.

A terceira interrupção é uma que você sente, em vez de ver. Uma vibração curta dispara no instante em que um par se liga — 28 milissegundos no Android, um impacto médio no iOS — e no Android ela é tocada com uso de áudio de jogo, então vai junto com o som do jogo, e não pelo canal de toque ou de notificação. Nos dois casos ela obedece ao ajuste de vibração. Um retorno tátil sem interruptor é a versão disso que trabalha contra tudo o mais nesta lista.

O que procurar: se alguma coisa pode cair em cima da comemoração, e se vibração e som têm cada um o seu próprio interruptor.

Seis coisas para conferir antes de instalar

Cada item é o rastro que uma das seis mecânicas deixa, na página da loja ou nos dois primeiros minutos de jogo. Nenhum deles exige uma compra para ser conferido.

O que nada disso te diz

Esses seis são propriedades do jogo como ele foi construído, não previsões sobre você. Um jogo pode passar nos seis e ainda ser sem graça. Nada aqui afirma o que um quebra-cabeça faz com a mente ou o corpo de alguém: isso não é algo que medimos, e preferimos não insinuar que seja. O que a lista separa é o estúdio que tirou a pressão do estúdio que apenas descreveu a ausência dela. Essa diferença aparece antes de você gastar qualquer coisa.

Há um segundo limite que vale nomear. Nenhum dos seis promete que o quebra-cabeça vai ser fácil, e aqui o esforço foi na direção oposta. O gerador foi reescrito justamente porque os tabuleiros pareciam simples demais. Uma passagem posterior subiu os tabuleiros maiores de doze para catorze cores e mandou o montador de níveis escolher, em cada lote de candidatos, o tabuleiro em que o par de pontos iguais mais próximo ainda fica o mais longe possível. Relaxante, aqui, quer dizer que o jogo não vai te punir por passar uma hora num tabuleiro. Não quer dizer que a hora vá ser curta, e o resto da prateleira de jogos de quebra-cabeça merece ser lido do mesmo jeito.

O Connect Dots é o jogo descrito acima: gratuito, sem cadastro, funciona inteiramente sem internet (o que essa palavra cobre está em jogos sem internet para crianças), 500 níveis que crescem de 5×5 até 13×13, mais o Desafio Diário e um modo Zen sem fim. Ele mostra um banner e um anúncio em tela cheia que você escolhe ver em troca de uma dica, e a compra única “Sem Anúncios”, de $3.99, remove os dois — o que o card dele diz antes da instalação, não depois.