Cosa rende rilassante un rompicapo: sei cose da controllare

Un rompicapo rilassa quando non ha niente con cui punirti: nessuna sconfitta, nessun cronometro e nessuna griglia che si scopre senza soluzione. Sono tre cose verificabili, al contrario della grafica e dell’aggettivo nella scheda. In Connect Dots la sconfitta non esiste affatto: il tipo che descrive lo stato della partita ha due valori, Playing e Won, e nient’altro. Il resto lo decidono sei meccaniche, e ognuna lascia una traccia che puoi cercare prima di installare.

La partita può finire senza che tu vinca?

Nella maggior parte dei generi sì. Una partita a rompicapo di blocchi finisce nell’istante in cui ti arriva un pezzo che non entra da nessuna parte, ed è tutto l’argomento della strategia dei rompicapi di blocchi. Un campo minato finisce con un tocco sbagliato. È quella fine a tenere tesi quei giochi, ed è una scelta di progetto, non una proprietà dei rompicapi.

Connect Dots non ce l’ha. GameStatus, l’enum nel suo modello di dominio condiviso, ha esattamente due valori: Playing e Won. Non esiste un Lost, non c’è un contatore delle vite e nel motore non c’è un ramo di fallimento. Dopo ogni tocco il motore riconta le coppie collegate, poi mette Won se sono unite tutte e lascia lo stato su Playing se non lo sono.

Da qui nasce il modo in cui funziona il trascinamento. Se riporti il dito sul percorso appena fatto, quello si ritira una casella alla volta. Se passi sulla linea di un altro colore, quella linea viene tagliata nella casella che hai attraversato, invece che vederti rifiutare la mossa. Sono correzioni e non penalità: non ti viene sottratto niente e niente si chiude.

Cosa cercare: un contatore delle vite, un fotogramma «Game Over» tra gli screenshot, un pulsante per riprovare. Uno qualsiasi dei tre dice che la sconfitta esiste, qualunque cosa racconti la descrizione.

C’è un cronometro da qualche parte?

Il cronometro è il modo più economico di mettere fretta a un rompicapo, e cambia la domanda che il gioco ti fa. Con il tempo che scorre la domanda è quanto sei rapido. Senza, la domanda è quale sia la soluzione.

Connect Dots ha tre modalità — Livelli, una Sfida del giorno e Zen — e nessuna delle tre ti prende il tempo. Nella decisione che ha introdotto Zen è descritta proprio così: sfide casuali, una dopo l’altra, senza cronometro. Quando risolvi in Zen il rompicapo successivo si carica subito, quindi tra una griglia e l’altra non c’è nessun menù da riattraversare.

L’eccezione, ed è giusto dirla, è la Sfida del giorno. Tiene un calendario delle serie, che è pressione aggiunta dall’app di sua iniziativa, e l’unica attenuante è che i giorni saltati restano giocabili invece di sparire.

Cosa cercare: un conto alla rovescia negli screenshot, una colonna con il tempo migliore, un limite di mosse, un timer che ricarica le vite. Il contatore delle serie sta nello stesso elenco: è un cronometro lento, ma è un cronometro.

Ogni griglia ha una soluzione garantita?

Un rompicapo senza soluzione è il difetto di cui una scheda dello store non può avvisarti, perché spesso non lo sa nemmeno lo studio. La stessa domanda, in un altro genere, se la pongono le partite di mahjong solitario, e la risposta là è che la garanzia deve venire dal modo in cui il tavolo viene costruito.

Connect Dots se la costruisce nello stesso modo. Il suo PuzzleFactory stende un unico percorso su tutta la griglia — un percorso che passa da ogni casella esattamente una volta, con ogni coppia consecutiva adiacente in ortogonale — e poi lo taglia in segmenti contigui, uno per colore. I segmenti sono una partizione della griglia, quindi i segmenti stessi sono una soluzione. Non c’è nessun risolutore e nessuna ricerca: la validità è una proprietà della costruzione. Un test condiviso rigioca nel motore ogni livello pubblicato e verifica che arrivi a Won. Quello che ne ottieni è una soluzione, non l’unica soluzione: lo studio ha misurato quanto spesso una griglia ne abbia una seconda, e non ne ha mai dimostrata unica nemmeno una.

Quello che la costruzione non decide è l’aspetto della griglia. Una prima versione disegnava quel percorso a serpentina, riga per riga, e le griglie che ne uscivano si leggevano come strisce orizzontali. Ora il generatore scombina la serpentina: sposta ripetutamente un capo del percorso su una casella vicina e rovescia la coda che gli sta dietro, più volte per casella. Ogni spostamento lascia un percorso valido che passa una volta sola da ogni casella, e la garanzia resta intatta e cambia solo la forma. La tortuosità, cioè il rapporto tra la lunghezza del percorso di un colore e la distanza tra i suoi due punti, è passata da circa 1,0 a circa 4,9.

Cosa cercare: la garanzia scritta come interruttore nelle impostazioni, o come frase precisa nella descrizione. «Ogni livello ha una soluzione» è un’affermazione. «Gioco rilassante» no.

Dove compare la pubblicità a schermo intero?

Una pubblicità a schermo intero al completamento della griglia annulla le altre cinque meccaniche, e dove compare non te lo dice nessuna scheda. Piazzata in quel punto, arriva nel secondo dopo che hai risolto qualcosa, prima che tu abbia scelto di fare qualunque cosa.

Connect Dots è gratis e mostra un banner. Ha anche una pubblicità a schermo intero, e il punto in cui compare è cambiato durante lo sviluppo. Prima la mostrava la vittoria su un livello, ora non più. Adesso arriva solo sull’aiuto con pubblicità: premi tu un pulsante segnato AD e scambi una pubblicità con un percorso svelato. Un acquisto singolo «Ad Free» da $3.99 toglie insieme il banner e la pubblicità a schermo intero, e la scheda dell’app lo dice prima che installi. Otto delle diciannove app su questo sito mostrano pubblicità, Connect Dots compresa: è per questo che questa sezione esiste, invece di un elenco delle pubblicità degli altri. L’aritmetica delle alternative sta in quanto costa davvero l’abbonamento a un rompicapo.

Cosa cercare: l’etichetta «Contiene annunci» di Play ti dice che la pubblicità c’è e niente su dove compare. La prova che funziona è installare, finire un livello e guardare i tre secondi dopo.

La musica in loop ha un difetto dentro?

L’audio ambientale è la meccanica che nessuno controlla e che tutti sentono. Un loop può essere mixato correttamente e suonare comunque sbagliato, in due modi precisi. Il primo è una giuntura che noti ogni volta che il file ricomincia. Il secondo è il battimento: due voci abbastanza vicine in frequenza perché la loro somma si gonfi e si assottigli al ritmo della differenza tra le due.

Connect Dots ha pubblicato il secondo difetto e poi l’ha rimosso. Una versione precedente usava un pad senza battimenti costruito su una triade scordata. Sono gli appunti del generatore a registrare che il suo battimento «si sentiva come un tono oscillante, che si rompe». Al suo posto adesso c’è un pad modale di quattro accordi — La minore, Fa, Do e Sol, dodici secondi ciascuno per un file da 48 secondi — con tre voci leggermente scordate per nota e due note di campana morbide che galleggiano sopra ogni accordo, mixate ben sotto il pad. Una dissolvenza incrociata di mezzo secondo copre ogni cambio d’accordo e la giuntura del loop, così il file si ripete senza buchi e senza chiedere niente al motore di riproduzione. La musica è attiva di base, suona solo in primo piano e si spegne dalle Impostazioni.

Scegliere i suoni per le frequenze che coprono è un problema di mix e non di volume, ed è tutto l’argomento di come mescolare i suoni per dormire e coprire il rumore.

Cosa cercare: trenta secondi in cuffia, e un modo per spegnerla.

Che cosa ti può interrompere?

Il momento in cui risolvi una griglia è il momento in cui più spesso un gioco ti vende qualcosa: la richiesta di una recensione, una pubblicità, una spinta verso l’acquisto successivo. Connect Dots lì ci mette invece un’animazione da 2.600 millisecondi. Nei primi 600 ms i percorsi collegati si svuotano. Poi i punti agli estremi e le scintille campionate lungo ogni linea vanno a spirale verso il centro, e dietro arrivano una fioritura, un anello che si allarga e il cartello del livello completato. Un dettaglio conta più degli altri: le scintille seguono i percorsi che hai disegnato tu, non la soluzione salvata. Quello che si raccoglie al centro è la tua strada attraverso la griglia.

Due cose stanno fuori da quella sequenza per scelta. La richiesta di recensione compare solo dopo che la festa è finita e mai sopra l’animazione, e la prima volta arriva alla decima griglia risolta, non alla prima. La pubblicità a schermo intero è stata spostata via dal completamento del livello del tutto.

La terza interruzione la senti e non la vedi. Una vibrazione breve parte nell’istante in cui una coppia si collega — 28 millisecondi su Android, un impatto medio su iOS — e su Android viene riprodotta con l’uso audio di gioco, quindi viaggia sul flusso del gioco e non sul canale del tocco o delle notifiche. In entrambi i casi dipende dall’impostazione della vibrazione. Un feedback tattile senza interruttore è la versione di questa cosa che lavora contro tutto il resto dell’elenco.

Cosa cercare: se sulla festa della vittoria possa atterrare qualcosa, e se vibrazione e suono abbiano ciascuno il proprio interruttore.

Sei cose da controllare prima di installare

Ogni voce è la traccia che lascia una delle sei meccaniche: nella scheda dello store, o nei primi due minuti di gioco. Nessuna richiede un acquisto per essere verificata.

Che cosa tutto questo non ti dice

Queste sei cose sono proprietà di una build, non previsioni su di te. Un gioco può superarle tutte e sei ed essere noioso comunque. Niente di tutto questo dice che effetto faccia un rompicapo alla mente o al corpo di una persona: non è una cosa che abbiamo misurato, e preferiamo non farla intendere. Quello che l’elenco separa è uno studio che ha tolto la pressione da uno studio che si è limitato a descriverne l’assenza. Quella differenza si vede prima di spendere qualsiasi cosa.

C’è un secondo limite che vale la pena nominare. Nessuna delle sei cose promette che il rompicapo sarà facile, e qui il lavoro è andato nella direzione opposta. Il generatore è stato rifatto perché le sue griglie sembravano troppo semplici. Un passaggio successivo ha portato le griglie più grandi da dodici colori a quattordici e ha detto al costruttore dei livelli di scegliere, in ogni lotto di candidate, la griglia in cui la coppia di punti dello stesso colore più vicina resta comunque il più distante possibile. Rilassante, qui, vuol dire che il gioco non ti punisce se su una griglia ci metti un’ora. Non vuol dire che l’ora sarà breve, e il resto dello scaffale dei rompicapi va letto con lo stesso metro.

Connect Dots è il gioco descritto qui sopra: gratis, senza account, funziona del tutto offline (in giochi offline per bambini trovi cosa copre quella parola), 500 livelli che crescono dal 5×5 al 13×13, più la Sfida del giorno e una modalità Zen senza fine. Mostra un banner e una pubblicità a schermo intero che scegli tu di guardare in cambio di un aiuto, e l’acquisto singolo «Ad Free» da $3.99 toglie entrambe — cosa che la sua scheda dice prima che installi, non dopo.