Qu'est-ce qui rend un casse-tête relaxant ? Six points à vérifier

Un casse-tête est relaxant quand rien ne peut vous y punir : pas d’état de défaite, pas de chronomètre, aucune grille qui se révèle sans solution. Ces trois points se vérifient, contrairement aux illustrations et à l’adjectif de la fiche produit. Connect Dots n’a aucun état de défaite : son type d’état ne contient que Playing et Won, rien d’autre. Six mécaniques décident du reste, et chacune laisse une trace repérable avant l’installation.

La partie peut-elle se terminer sans que vous ayez gagné ?

Dans la plupart des genres, oui. Une partie de block puzzle s’arrête à la seconde où l’on vous tend une pièce qui ne rentre plus, ce qui est tout le sujet de la stratégie du block puzzle. Une grille de démineur s’arrête sur un appui de trop. Cette fin de partie est ce qui rend ces jeux tendus, et elle relève du choix de conception, pas de la nature du casse-tête.

Connect Dots n’en a pas. GameStatus, l’énumération de son modèle de domaine partagé, prend exactement deux valeurs : Playing et Won. Pas de Lost, pas de compteur de vies, aucune branche d’échec dans le moteur — après chaque toucher, il recompte les paires reliées, puis passe à Won si toutes le sont et laisse l’état sur Playing sinon.

Le geste de tracé suit la même logique. Revenir en arrière sur votre propre tracé le rétracte case par case. Passer sur la ligne d’une autre couleur tronque cette ligne à l’endroit traversé, au lieu de refuser le mouvement. Les deux sont des corrections et non des sanctions : rien n’est décompté, rien ne s’arrête.

Ce qu’il faut regarder : un compteur de vies, un écran « Game Over » dans les captures, un bouton « Réessayer ». N’importe lequel des trois signale un état de défaite, quoi que dise la description.

Y a-t-il un chronomètre quelque part ?

Le chronomètre est le moyen le moins coûteux de rendre un casse-tête urgent, et il change la question posée. Chronomètre en marche, la question devient « à quelle vitesse ». Sans lui, elle reste « quelle est la solution ».

Connect Dots a trois modes — Niveaux, un Défi du jour et Zen — et aucun ne vous chronomètre. Le mode Zen a été consigné ainsi dans la décision qui l’a introduit : des grilles aléatoires, l’une après l’autre, sans chronomètre. Quand vous en résolvez une en Zen, la suivante se charge aussitôt : aucun menu à retraverser entre deux grilles.

Le Défi du jour est l’exception honnête. Il tient un calendrier de séries, une pression que l’application ajoute de son propre chef, et le seul adoucissement est que les jours manqués restent rejouables au lieu d’être perdus.

Ce qu’il faut regarder : un compte à rebours dans les captures, une colonne « meilleur temps », une limite de coups, un minuteur de recharge des vies. Un calendrier de séries appartient à la même liste : c’est un chronomètre lent, mais c’est un chronomètre.

Chaque grille a-t-elle forcément une solution ?

Un casse-tête sans solution est la panne dont une fiche produit ne peut jamais vous prévenir, parce que le studio l’ignore souvent lui-même. La question se pose à l’identique dans un autre genre, celui des donnes de mahjong solitaire, et la réponse y est la même : une garantie doit venir de la façon dont la donne est fabriquée.

Connect Dots fabrique la sienne selon le même principe. Sa PuzzleFactory pose un chemin unique sur toute la grille — un chemin qui visite chaque case exactement une fois, chaque paire consécutive étant orthogonalement adjacente — puis découpe ce chemin en segments contigus, un par couleur. Les segments partitionnent la grille : ils constituent donc eux-mêmes une solution. Il n’y a ni solveur ni recherche, la validité est une propriété de la construction. Un test partagé rejoue chaque niveau livré à travers le moteur et vérifie qu’il atteint Won. Ce que cela achète, c’est une solution, pas la seule : le studio a mesuré la fréquence à laquelle une grille en possède une seconde, et n’a jamais réussi à démontrer l’unicité d’une seule d’entre elles.

Ce que la construction ne décide pas, c’est l’allure de la grille. Une première version traçait ce chemin en serpentin, ligne par ligne, et les grilles obtenues se lisaient comme des bandes horizontales. Le générateur brouille désormais le serpentin : il mord à répétition l’une des extrémités du chemin sur une case voisine et retourne la queue qui la suit, plusieurs fois par case. Chaque morsure laisse un chemin valide qui visite toujours chaque case une fois, donc la garantie ressort intacte — seule la forme change. La tortuosité, soit le rapport entre la longueur du chemin d’une couleur et la distance entre ses deux points, est passée d’environ 1,0 à environ 4,9.

Ce qu’il faut regarder : la garantie énoncée comme un réglage, ou dans une phrase précise de la description. « Chaque niveau a une solution » est une affirmation. « Gameplay relaxant » n’en est pas une.

Où se déclenche la publicité plein écran ?

Une publicité plein écran à la fin d’une grille défait les cinq autres mécaniques, et aucune fiche produit ne dit où elle se déclenche. Un interstitiel placé là arrive dans la seconde qui suit votre victoire, avant que vous ayez choisi de faire quoi que ce soit.

Connect Dots est gratuit et affiche une bannière. Il a aussi un interstitiel, et son emplacement a changé pendant le développement. Les victoires de niveau en montraient un ; ce n’est plus le cas. La publicité plein écran n’apparaît désormais que sur l’indice payé par une pub, où vous pressez vous-même un bouton marqué AD pour échanger une publicité contre le chemin d’une couleur révélé. Un achat unique « Sans pub » à 3,99 $ retire la bannière et l’interstitiel ensemble, et la fiche du jeu le dit avant l’installation. Huit des dix-neuf applications de ce site affichent des publicités, Connect Dots comprise. C’est pour cela que cette section existe, plutôt qu’une liste des publicités des autres, et l’arithmétique des solutions de rechange est dans ce que coûte un abonnement à un casse-tête.

Ce qu’il faut regarder : la mention « Contient des annonces » sur Play vous apprend que des publicités existent, et rien sur leur emplacement. Le test fiable consiste à installer, finir un niveau et observer les trois secondes suivantes.

La boucle sonore a-t-elle un défaut ?

L’ambiance sonore est la mécanique que personne ne vérifie et que tout le monde entend. Une boucle peut être correctement mixée et sonner faux de deux façons bien précises. La première est une couture perceptible à chaque rebouclage. La seconde est le battement : deux voix assez proches en fréquence pour que leur somme enfle et s’amincisse au rythme de l’écart qui les sépare.

Connect Dots a livré le second défaut, puis l’a retiré. Une version antérieure utilisait un pad bâti sur une triade désaccordée, censé être sans battements. Les notes du générateur consignent que ses battements s’entendaient comme un son vacillant, « cassé ». Le remplaçant est un pad modal de quatre accords — la mineur, fa, do et sol, douze secondes chacun pour un fichier de 48 secondes — avec trois voix légèrement désaccordées par note et deux notes de cloche flottant au-dessus de chaque accord, mixées nettement sous le pad. Un fondu enchaîné d’une demi-seconde relie chaque changement d’accord ainsi que la couture de la boucle : le fichier reboucle donc sans trou, sans rien demander au moteur de lecture. La musique est active par défaut, ne joue qu’au premier plan, et se coupe dans les Réglages.

Choisir des sons selon les fréquences qu’ils couvrent est un problème de mixage et non de volume, ce qui est tout le sujet de comment mixer des sons pour dormir qui masquent le bruit.

Ce qu’il faut regarder : trente secondes au casque, et un moyen de couper.

Qu’est-ce qui a le droit de vous interrompre ?

L’instant où vous résolvez une grille est celui où un jeu vend le plus souvent quelque chose : une demande de note, une publicité, un coup de coude vers l’achat suivant. Connect Dots y joue à la place une animation de 2 600 millisecondes. Les chemins tracés se vident sur les 600 premières millisecondes. Puis les points d’extrémité et des étincelles prélevées le long de chaque ligne partent en spirale vers le centre, suivis d’un halo, d’un anneau qui s’élargit et de la carte de niveau terminé. Un détail compte plus que les autres : les étincelles suivent les chemins que le joueur a réellement tracés, pas la solution enregistrée. Ce qui se replie, c’est votre trajet à vous.

Deux choses sont délibérément tenues à l’écart de cette séquence. La demande de note ne s’affiche qu’une fois la célébration terminée, jamais par-dessus l’animation, et elle apparaît pour la première fois à la dixième grille résolue et non à la première. L’interstitiel, lui, a été entièrement retiré de la fin de grille.

La troisième interruption se sent plutôt qu’elle ne se voit. Une courte vibration part à l’instant où une paire se relie — 28 millisecondes sur Android, un impact moyen sur iOS — et sur Android elle est jouée sur l’usage audio du jeu, si bien qu’elle emprunte le flux du jeu et non le canal tactile ni celui des notifications. Dans les deux cas, elle dépend du réglage de vibration. Un retour haptique sans interrupteur est la version de tout ceci qui travaille contre le reste de la liste.

Ce qu’il faut regarder : si l’on peut atterrir sur la célébration, et si vibration et son ont chacun leur propre réglage.

Six points à vérifier avant d’installer

Chaque ligne est la trace laissée par l’une des six mécaniques — sur une fiche de boutique, ou dans les deux premières minutes de jeu. Aucune ne demande un achat pour être vérifiée.

Ce que cette liste ne dit pas

Ces six points sont des propriétés d’une compilation, pas des prédictions sur vous. Un jeu peut passer les six et rester ennuyeux. Rien de tout cela n’affirme quoi que ce soit sur ce qu’un casse-tête fait à l’esprit ou au corps de quelqu’un : nous ne l’avons pas mesuré et préférons ne pas le laisser entendre. Ce que la liste sépare, c’est un studio qui a retiré la pression d’un studio qui s’est contenté d’en décrire l’absence. Cette différence se voit avant de dépenser quoi que ce soit.

Une seconde limite mérite d’être nommée. Aucun des six points ne promet que le casse-tête sera facile, et ici l’effort est allé dans l’autre sens. Le générateur a été reconstruit parce que ses grilles paraissaient trop simples. Une passe ultérieure a fait monter les plus grandes grilles de douze à quatorze couleurs, et demandé au constructeur de niveaux de retenir, dans chaque lot de candidates, celle où la paire de points assortis la plus proche reste malgré tout la plus éloignée possible. Relaxant veut dire ici que le jeu ne vous punira pas d’avoir passé une heure sur une grille. Cela ne veut pas dire que l’heure sera courte, et le reste du rayon des casse-tête mérite d’être lu de la même façon.

Connect Dots est le jeu décrit plus haut : gratuit, sans compte, fonctionne entièrement hors ligne (voir jeux hors ligne pour enfants pour ce que ce mot recouvre), 500 niveaux qui montent du 5×5 au 13×13, plus le Défi du jour et un mode Zen sans fin. Il affiche une bannière et un interstitiel que vous choisissez de regarder en échange d’un indice, et l’achat unique « Sans pub » à 3,99 $ retire les deux — ce que sa fiche indique avant l’installation, pas après.