¿Qué hace relajante un juego de puzles? Seis cosas que mirar

Un juego de puzles relaja cuando no tiene con qué castigarte: sin derrota, sin cronómetro y sin tableros que resulten no tener solución. Esas tres cosas se comprueban; el dibujo y el adjetivo de la ficha, no. En Connect Dots no existe la derrota, porque su tipo de estado solo admite Playing y Won. Lo demás lo deciden seis mecánicas, y cada una deja un rastro que puedes buscar antes de instalar.

¿Puede acabar la partida sin que ganes?

En la mayoría de los géneros de puzles, sí. Una partida de puzle de bloques termina en cuanto te dan una pieza que ya no cabe, y de eso trata entero el texto sobre la estrategia del puzle de bloques. Un tablero de buscaminas termina con un toque equivocado. Ese final es lo que pone tensión en esos juegos, y es una decisión de diseño, no una propiedad del género.

Connect Dots no lo tiene. GameStatus, la enumeración de su modelo de dominio compartido, tiene exactamente dos valores: Playing y Won. No hay Lost, ni contador de vidas, ni rama de derrota en el motor. Tras cada toque, el motor recuenta las parejas unidas: pone Won si están todas y deja el estado en Playing si no.

La mecánica de arrastre viene de ahí. Si devuelves un camino sobre sí mismo, se retrae casilla a casilla. Si arrastras a través de la línea de otro color, esa línea se corta en la casilla que cruzaste en vez de rechazarte el movimiento. Las dos cosas son correcciones, no castigos: no se resta nada y nada termina.

Qué buscar: un contador de vidas, una pantalla de Game Over en las capturas, un botón de reintentar. Cualquiera de las tres significa que la derrota existe, diga lo que diga la descripción.

¿Hay algún cronómetro?

Un cronómetro es la forma más barata de dar urgencia a un puzle, y cambia la pregunta que te hace el juego. Con la cuenta en marcha, la pregunta es cuánto tardas. Sin ella, cuál es la respuesta.

Connect Dots tiene tres modos —Niveles, un Reto diario y Zen— y ninguno te toma el tiempo. Así quedó recogido Zen en la decisión que lo introdujo: retos aleatorios, uno detrás de otro, sin cronómetro. Al resolver en Zen, el siguiente puzle carga solo, así que entre tablero y tablero no hay menú que rehacer.

El Reto diario es la excepción honesta. Lleva un calendario de rachas, que es presión que la app añade por su cuenta, y lo único que la suaviza es que los días perdidos siguen jugables en lugar de desaparecer.

Qué buscar: una cuenta atrás en las capturas, una columna de mejor tiempo, un límite de movimientos, un temporizador de recarga de vidas. El contador de rachas va en la misma lista: es un reloj lento, pero es un reloj.

¿Está garantizado que el tablero tiene solución?

Un puzle sin solución es el defecto del que una ficha de tienda no puede avisarte, porque muchas veces el estudio tampoco lo sabe. La misma pregunta aparece en otro género, y la respuesta a si todos los tableros de mahjong solitario tienen solución es que la garantía tiene que venir de cómo se construye el tablero.

Connect Dots construye el suyo igual. Su PuzzleFactory traza un único camino sobre toda la cuadrícula —uno que pasa por cada casilla exactamente una vez, con cada par consecutivo pegado por un lado— y luego corta ese camino en tramos contiguos, uno por color. Los tramos reparten la cuadrícula entera sin solaparse, así que los tramos mismos son una solución. No hay solucionador ni búsqueda: la validez es una propiedad de la construcción. Un test del módulo compartido pasa por el motor todos los niveles que se publican y comprueba que llegan a Won. Lo que eso compra es una solución, no la única: el estudio midió cada cuánto un tablero tiene una segunda, y no llegó a demostrar único ni un solo tablero.

Lo que la construcción no decide es qué aspecto tiene el tablero. Una versión temprana dibujaba ese camino como una serpiente, fila por fila, y los tableros salían leyéndose como franjas horizontales. Ahora el generador enreda la serpiente: muerde una y otra vez uno de los extremos del camino hacia una casilla vecina y da la vuelta a la cola que queda detrás, varias veces por casilla. Cada mordisco deja un camino que sigue pasando una sola vez por cada casilla, así que la garantía queda intacta y lo único que cambia es la forma. La tortuosidad, la razón entre el largo del camino de un color y la distancia entre sus dos puntos, pasó de rondar el 1,0 a rondar el 4,9.

Qué buscar: la garantía dicha como interruptor en los ajustes o como una frase concreta en la descripción. «Todos los niveles tienen solución» es una afirmación. «Jugabilidad relajante» no lo es.

¿Dónde salta el anuncio a pantalla completa?

Un anuncio a pantalla completa al terminar un tablero deshace las otras cinco mecánicas, y ninguna ficha te dice dónde salta. Un anuncio así llega en el segundo siguiente a resolver algo, antes de que hayas elegido hacer nada.

Connect Dots es gratis y muestra un banner. También tiene un anuncio a pantalla completa, y dónde salta cambió durante el desarrollo. Antes lo mostraba al ganar un nivel; ya no. Ahora aparece solo en la pista con anuncio, donde pulsas tú un botón marcado con AD para cambiar un anuncio por un camino revelado. Una compra única «Sin anuncios» de 3,99 $ quita el banner y el anuncio a pantalla completa a la vez, y la ficha del juego lo dice antes de instalar. De las diecinueve apps de este sitio, ocho sirven anuncios, y Connect Dots es una de ellas. Por eso está esta sección aquí y no una lista de los anuncios de otros; la aritmética de las alternativas está en lo que cuesta una suscripción a un juego de lógica.

Qué buscar: la etiqueta «Contiene anuncios» de Play te dice que hay anuncios y nada sobre dónde. La prueba fiable es instalar, terminar un nivel y mirar los tres segundos siguientes.

¿Tiene algún defecto el bucle de audio?

El sonido ambiente es la mecánica que nadie comprueba y todo el mundo oye. Un bucle puede estar bien mezclado y sonar mal de dos maneras muy concretas. Una es una costura que notas cada vez que vuelve a empezar. La otra son los batimientos: dos voces tan cercanas en frecuencia que su suma crece y adelgaza al ritmo de la diferencia entre ambas.

Connect Dots llegó a publicar el segundo defecto y luego lo quitó. Una compilación anterior usaba un pad hecho con una tríada desafinada y pensado para no batir. Las notas del propio generador dejan escrito que su batimiento «se leía como un tono tembloroso, que se rompía». El recambio es un pad modal de cuatro acordes —la menor, fa, do y sol, doce segundos cada uno para un archivo de 48 segundos— con tres voces ligeramente desafinadas por nota y dos campanas suaves flotando sobre cada acorde, mezcladas bastante por debajo del pad. Un fundido cruzado de medio segundo une cada cambio de acorde y la costura del bucle, así que el archivo se repite sin hueco y sin pedirle nada al motor de reproducción. La música viene activada, suena solo en primer plano y se apaga en los Ajustes.

Elegir sonidos por las frecuencias que cubren es un problema de mezcla y no de volumen, que es justo de lo que trata cómo mezclar sonidos para dormir que enmascaren el ruido.

Qué buscar: treinta segundos con auriculares, y una forma de apagarlo.

¿Qué tiene permiso para interrumpirte?

El momento en que resuelves un tablero es el momento en que un juego más suele venderte algo: una petición de valoración, un anuncio, un empujón hacia la siguiente compra. Connect Dots pone ahí una animación de 2600 milisegundos. Los caminos se vacían durante los primeros 600 ms. Después, los puntos de los extremos y unas chispas tomadas a lo largo de cada línea giran en espiral hacia el centro, y detrás van un destello, un anillo que se expande y la tarjeta de nivel completado. Un detalle importa más que el resto: las chispas siguen los caminos que dibujó el jugador, no la solución guardada. Lo que se repliega es tu recorrido por el tablero.

De esa secuencia se dejan fuera dos cosas a propósito. La petición de valoración se dibuja solo cuando la celebración ha terminado, nunca sobre la animación, y aparece por primera vez en el décimo tablero resuelto y no en el primero. El anuncio a pantalla completa se sacó del final de nivel por completo.

La tercera interrupción se siente más que se ve. Una vibración corta salta en el momento en que se une una pareja —28 milisegundos en Android, un impacto medio en iOS— y en Android se reproduce con el uso de audio de juego, así que viaja en la pista del juego y no en el canal de los toques ni en el de las notificaciones. En los dos casos obedece al ajuste de vibración. Una vibración sin interruptor es la versión de esto que trabaja contra todo lo demás de la lista.

Qué buscar: si algo puede aterrizar sobre la celebración, y si la vibración y el sonido tienen cada uno su propio interruptor.

Seis cosas que comprobar antes de instalar

Cada punto es el rastro de una de las seis mecánicas: en una ficha de tienda, o en los dos primeros minutos de juego. Ninguno necesita una compra para comprobarse.

Lo que nada de esto te dice

Estas seis son propiedades de una compilación, no predicciones sobre ti. Un juego puede pasar las seis y ser igualmente soso. Nada de esto afirma nada sobre lo que un puzle le hace a la mente o al cuerpo de nadie; eso no lo hemos medido y preferimos no insinuarlo. Lo que la lista separa es un estudio que quitó la presión de otro que solo describió su ausencia. Esa diferencia se ve antes de gastar nada.

Hay un segundo límite que merece nombrarse. Ninguna de las seis promete que el puzle vaya a ser fácil, y en este caso el esfuerzo fue en la dirección contraria. El generador se reescribió porque sus tableros parecían demasiado simples. Una pasada posterior subió los tableros más grandes de doce colores a catorce y le dijo al montador de niveles que eligiera, de cada lote de candidatos, el tablero en el que la pareja de puntos iguales más cercana siga estando lo más separada posible. Relajante aquí significa que el juego no te castiga por pasar una hora con un tablero. No significa que la hora vaya a ser corta, y el resto del estante de juegos de lógica se lee igual de bien así.

Connect Dots: une los puntos es el juego descrito arriba: gratis, sin cuenta, funciona del todo sin conexión (en juegos para niños sin conexión está qué cubre esa palabra), 500 niveles que crecen de 5×5 a 13×13, más el Reto diario y un modo Zen infinito. Muestra un banner y un anuncio a pantalla completa que eliges ver a cambio de una pista, y la compra única «Sin anuncios» de 3,99 $ quita los dos, algo que su ficha dice antes de instalar y no después.