Juegos para niños sin conexión: qué significa «offline»

En una ficha de tienda, «sin conexión» significa tres cosas distintas y solo una de ellas sobrevive a un vuelo. Una app puede venir completa, con todo lo que necesita dentro de la descarga; puede ser de descargar-y-luego-jugar, con una conexión por cada paquete de niveles; o puede ser sin-conexión-con-asterisco, donde el menú funciona y el contenido no. La prueba que las separa lleva treinta segundos y está más abajo.

Los tres significados

Todo dentro. Cada nivel, cada imagen y cada sonido están dentro del paquete instalado. Una vez instalada solo necesita red para la analítica, y que la analítica falle no se nota. Es la única versión que funciona en un avión, en un túnel, en una sala de espera o en un móvil sin datos.

Descargar y luego jugar. La app trae un primer paquete pequeño y va trayendo el resto según hace falta. Sin conexión juega de verdad, una vez los paquetes están en el dispositivo. Falla en el momento en que el niño termina el tercer paquete a diez mil metros.

Sin conexión con asterisco. Los menús y los ajustes se abren sin conexión, y lo que el niño quería, no: el reto diario, la clasificación, el vídeo con recompensa que abre el siguiente intento. En las fichas esto se describe a menudo como offline porque la app arranca.

La prueba de treinta segundos

Hazla una vez en casa, con wifi, antes de que importe:

1. Instala la app y ábrela una vez. Deja que termine cualquier descarga inicial.
2. Activa el modo avión.
3. Cierra la app del todo y vuelve a abrirla. Este paso se lo salta todo el mundo y es el que cuenta: una app ya abierta puede estar reteniendo contenido que después de reiniciar no podrá volver a pedir.
4. Juega dos niveles, y pasa uno más allá de donde llegó el niño la última vez.

Todo lo que necesite conexión falla en treinta segundos. Lo que compruebas de verdad en el paso tres es si el contenido está dentro de la app o en la caché, porque la caché la puede vaciar el sistema cuando falta espacio. Por eso un juego que funcionó en el último vuelo puede aparecer vacío en este.

Sin conexión y sin publicidad son cosas distintas

Se confunden, y no tienen relación.

Los SDK de anuncios descargan un lote de publicidad siempre que hay conexión y lo reproducen después desde la caché. Así que una app puede funcionar íntegramente sin conexión y aun así poner un anuncio a pantalla completa en un túnel, con un anuncio que descargó en casa esa mañana.

Lo contrario también es cierto: una app sin ninguna publicidad puede necesitar la red para su contenido. Si te importan las dos propiedades, compruébalas por separado. Qué mirar antes de instalar una app infantil se ocupa de la mitad publicitaria.

Cuáles de las nuestras funcionan sin conexión

Filtra por las propiedades que de verdad te importan. «Funciona sin conexión» aquí significa la versión fuerte: contenido dentro, nada que descargar.

Tres de ellas son del tipo «todo dentro». Match & Spot lleva los seis universos ilustrados dentro de la descarga y no tiene nada de código de facturación, así que nada de lo que hay dentro necesita ni red ni tarjeta. Sudoku Junior empaqueta los 228 niveles de sus cuatro tamaños de tablero; el desbloqueo es una única compra familiar y, una vez comprado, tampoco se descarga nada más.

Robot Programmer es del mismo tipo y el más estricto de los tres: gratis, sin nada que comprar, sin publicidad y sin pedir ningún permiso — sus niveles van dentro y no tiene servidor al que recurrir.

Spell & Collect es del segundo tipo, y así está etiquetado: sus paquetes de cromos se descargan, y juega sin conexión una vez el paquete ha bajado. Es el modelo correcto para un juego cuyo contenido crece, y conviene saberlo antes de un viaje largo y no durante.

Lo que cuesta de verdad llevarlo todo dentro

Meter todo en la descarga no es lo habitual porque no sale gratis. La app se hace más grande, y el tamaño cuesta instalaciones. El contenido nuevo exige una actualización en la tienda en lugar de una subida al servidor. Y descarta generar contenido sobre la marcha, que es la forma barata de prometer niveles infinitos.

De elegirlo igualmente se derivan tres decisiones, y merece la pena contarlas porque son la diferencia entre «sin conexión» como etiqueta y sin conexión como propiedad.

Los niveles se generan antes de publicar, no mientras se juega. Nuestros paquetes de sudoku los produce una cadena que corre en una máquina de desarrollo y que nunca sale con la app, y cada nivel lo verifican dos solucionadores independientes antes de entrar. Generar el puzle en el dispositivo sería más pequeño y más fácil; también significaría que a un niño le puede tocar un tablero sin solución, o resoluble de un vistazo, sin nada que lo detecte.

La compra desbloquea contenido que ya está ahí. Todos los niveles de pago viajan en el dispositivo junto a los gratuitos. Comprar cambia una marca; no inicia una descarga. Un padre que compra el desbloqueo en un aparcamiento no se queda con una barra de progreso que terminar antes de salir.

La analítica va en cola y nunca bloquea. Los eventos de uso se escriben en local y se envían cuando resulta que hay conexión. Una app que espera una respuesta de red antes de dejar continuar a un niño ha puesto su propia medición por encima de su propio usuario, y el fallo es invisible hasta exactamente el momento en que deja de serlo.

Nada de esto aparece en una ficha de tienda. Por eso la prueba de treinta segundos vale más que la descripción.

Una rutina práctica antes de viajar

• El día antes, no en la puerta de embarque. Abre cada app, juega un nivel y deja que baje lo que tenga que bajar.
• Pasa un nivel más allá de la última vez. Estas apps se rompen en el límite del paquete, y ese límite se mueve según avanza el niño.
• Mira el espacio libre. Un móvil con menos de un giga libre lleva semanas vaciando caché en silencio.
• Desactiva los datos móviles para la app si viajas al extranjero. De paso, la prueba del modo avión se vuelve permanente.

Si quieres el catálogo entero y no solo el estante infantil, la página de Niños y la lista de apps llevan los mismos filtros, y cada ficha dice si la app funciona sin conexión del todo, en parte, o si necesita conexión para hacer su trabajo.