Giochi offline per bambini: che cosa vuol dire «offline»

Sulla scheda di uno store «offline» vuol dire tre cose diverse, e una sola sopravvive a un volo. Un’app può essere completamente impacchettata, cioè tutto quello che le serve è sceso insieme al download; può essere scarica-e-poi-gioca, con una connessione necessaria per ogni pacchetto di livelli; oppure può essere offline-con-asterisco, dove i menu funzionano e il contenuto no. La prova che le distingue richiede trenta secondi ed è più in basso in questa pagina.

I tre significati

Completamente impacchettata. Ogni livello, ogni immagine e ogni suono stanno dentro il pacchetto dell’app. Una volta installata, la rete non le serve per niente tranne l’analisi dell’uso, e un’analisi che fallisce è invisibile. È l’unica versione che funziona in aereo, in galleria, nella sala d’attesa di un ospedale o su un telefono senza traffico dati.

Scarica e poi gioca. L’app arriva con un piccolo pacchetto iniziale e recupera il resto quando serve. Offline ci gioca davvero, una volta che i pacchetti sono sul dispositivo. Il modo in cui si rompe è il bambino che finisce il terzo pacchetto a diecimila metri.

Offline con asterisco. Menu e impostazioni funzionano senza connessione, e la parte che interessava a tuo figlio invece la vuole: il rompicapo del giorno, la classifica, il video con premio che sblocca il tentativo successivo. Le schede le descrivono spesso come offline perché l’app si apre.

La prova da trenta secondi

Falla una volta, a casa, sotto Wi-Fi, prima che conti davvero:

1. Installa l’app e aprila una volta. Lascia finire l’eventuale scaricamento al primo avvio.
2. Attiva la modalità aereo.
3. Chiudi forzatamente l’app e riaprila. Questo passaggio la gente lo salta, ed è quello che conta: un’app già in esecuzione può tenersi contenuti che dopo un riavvio non riuscirebbe più a recuperare.
4. Gioca due livelli, e spingiti un livello oltre il punto in cui era arrivato il bambino l’ultima volta.

Tutto ciò che ha bisogno della rete fallisce entro trenta secondi. Quello che stai davvero verificando al terzo passaggio è se il contenuto è impacchettato o solo in cache, perché i contenuti in cache il sistema operativo può eliminarli quando lo spazio scarseggia. Ecco perché un gioco che aveva funzionato all’ultimo volo può essere vuoto in questo.

Offline e senza pubblicità sono due cose diverse

Vengono confuse, e non c’entrano niente l’una con l’altra.

Gli SDK pubblicitari precaricano un lotto di annunci ogni volta che c’è connessione e poi li riproducono dalla cache. Quindi un’app può essere completamente offline e mostrarti lo stesso una pubblicità a schermo intero in galleria, usando un annuncio che aveva scaricato a casa quella mattina.

Vale anche il contrario: un’app senza nessuna pubblicità può comunque avere bisogno della rete per i suoi contenuti. Se ti interessano entrambe le proprietà, verificale separatamente. Che cosa controllare prima di installare un’app per bambini si occupa della metà pubblicitaria.

Quali delle nostre funzionano senza connessione

Filtra il catalogo per le proprietà che ti interessano davvero. Qui «funziona offline» indica la versione forte: contenuti impacchettati, niente da recuperare.

Tre di queste sono del tipo completamente impacchettato. Match & Spot porta tutti e sei i temi illustrati dentro il download e non ha proprio nessun codice di pagamento, quindi niente al suo interno ha bisogno di una rete o di una carta. Sudoku Junior impacchetta tutti i 228 livelli sulle sue quattro dimensioni di griglia; lo sblocco è un unico acquisto per la famiglia e, una volta comprato, non si recupera nient’altro.

Robot Programmer è dello stesso tipo ed è il più rigoroso dei tre: gratis, niente da comprare, nessuna pubblicità e nessun permesso richiesto — i suoi livelli sono impacchettati e non ha nessun servizio a cui rivolgersi.

Spell & Collect è del secondo tipo, ed è dichiarato onestamente: i suoi pacchetti di figurine si scaricano, e una volta sceso un pacchetto si gioca offline. È il modello giusto per un gioco i cui contenuti crescono, ed è meglio saperlo prima di un viaggio lungo che durante.

Quanto costa davvero impacchettare tutto

Far viaggiare ogni cosa dentro il download non è la scelta predefinita perché non è gratis. Rende l’app più grande, e questo costa installazioni. Vuol dire che i contenuti nuovi passano da un aggiornamento sullo store invece che da una spinta dal server. Ed esclude di generare contenuti al volo, che è il modo economico per dichiarare livelli infiniti.

Sceglierlo comunque porta con sé tre decisioni, e vale la pena descriverle perché sono la differenza fra «offline» come etichetta e offline come proprietà.

I livelli sono generati prima che l’app esca, non mentre gira. I nostri pacchetti di sudoku li produce una catena che gira sulla macchina di uno sviluppatore e non viaggia mai con l’app, e ogni livello viene verificato da due risolutori indipendenti prima di essere ammesso. Generare un rompicapo sul dispositivo sarebbe più leggero e più facile; vuol dire anche che a un bambino può capitare una griglia irrisolvibile, o risolvibile in un attimo, senza niente che lo intercetti.

L’acquisto sblocca contenuti che sono già lì. Tutti i livelli a pagamento viaggiano sul dispositivo insieme a quelli gratuiti. Comprare alza un interruttore; non avvia uno scaricamento. Un genitore che compra lo sblocco in un parcheggio non si ritrova una barra di avanzamento da finire prima di partire.

L’analisi dell’uso è accodata, mai bloccante. Gli eventi d’uso vengono scritti in locale e spediti quando capita che ci sia connessione. Un’app che aspetta una chiamata di rete prima di lasciar continuare un bambino ha reso la propria misurazione più importante di chi la usa, e il guasto è invisibile fino esattamente al momento in cui non lo è più.

Niente di tutto questo compare sulla scheda di uno store. È la ragione per cui la prova da trenta secondi vale più della descrizione.

Una routine pratica prima di partire

• Il giorno prima, non al gate. Apri ogni app, gioca un livello, lascia scaricare quello che è in sospeso.
• Vai un livello oltre l’ultima volta. Il confine fra un pacchetto e l’altro è il punto in cui queste app si rompono, e si sposta man mano che il bambino avanza.
• Controlla lo spazio. Un telefono con meno di un gigabyte libero è un telefono che da settimane sta eliminando contenuti in cache, in silenzio.
• Disattiva i dati cellulari per quell’app se vai all’estero. Rende anche permanente la prova della modalità aereo.

Se vuoi tutto il catalogo invece del solo scaffale per bambini, la pagina Bambini e l’elenco delle app hanno gli stessi filtri, e ogni scheda dichiara se un’app è completamente offline, in parte offline o se ha bisogno di una connessione per fare il suo lavoro.