Jeux hors ligne pour enfants : ce que « hors ligne » veut dire

Sur une fiche de boutique, « hors ligne » veut dire trois choses différentes, et une seule survit à un vol. Une application peut être entièrement embarquée — tout ce dont elle a besoin est arrivé avec le téléchargement. Elle peut être télécharger-puis-jouer, avec une connexion par lot de niveaux. Ou elle peut être hors ligne avec astérisque : le menu fonctionne, le contenu non. Le test qui les sépare prend trente secondes et se trouve plus bas.

Les trois sens

Entièrement embarquée. Chaque niveau, chaque image et chaque son sont dans le paquet installé. Une fois installée, elle n’a besoin du réseau que pour la mesure d’audience, dont l’échec est invisible. C’est la seule version qui fonctionne en avion, dans un tunnel, dans une salle d’attente ou sur un téléphone sans forfait data.

Télécharger puis jouer. L’application arrive avec un premier petit lot et va chercher le reste au besoin. Elle joue véritablement hors ligne, une fois les lots sur l’appareil. Elle lâche au moment où l’enfant termine le lot trois à dix mille mètres.

Hors ligne avec astérisque. Les menus et les réglages s’ouvrent sans connexion, et ce que l’enfant voulait, non : l’énigme du jour, le classement, la vidéo récompensée qui débloque l’essai suivant. Les fiches décrivent souvent cela comme hors ligne parce que l’application démarre.

Le test de trente secondes

Faites-le une fois chez vous, en wifi, avant que cela compte :

1. Installez l’application et ouvrez-la une fois. Laissez se terminer un éventuel téléchargement initial.
2. Activez le mode avion.
3. Fermez complètement l’application et rouvrez-la. Ce pas-là, tout le monde le saute, et c’est celui qui compte : une application déjà lancée peut retenir du contenu qu’elle ne pourra plus récupérer après un redémarrage.
4. Jouez deux niveaux, et allez un niveau plus loin que l’enfant la dernière fois.

Tout ce qui a besoin d’une connexion lâche en trente secondes. Ce que vous testez réellement à l’étape trois, c’est si le contenu est embarqué ou en cache, car le cache, le système peut le vider quand l’espace manque. C’est pourquoi un jeu qui marchait au dernier vol peut être vide cette fois-ci.

Hors ligne et sans publicité sont deux choses

On les confond, et elles n’ont aucun rapport.

Les régies publicitaires préchargent un lot d’annonces dès qu’il y a une connexion et les diffusent ensuite depuis le cache. Une application peut donc fonctionner entièrement hors ligne et afficher malgré tout une publicité plein écran dans un tunnel — une publicité téléchargée à la maison le matin même.

L’inverse est vrai aussi : une application sans aucune publicité peut avoir besoin du réseau pour son contenu. Si les deux propriétés vous importent, vérifiez-les séparément. Ce qu’il faut vérifier avant d’installer une application pour enfants s’occupe de la moitié publicitaire.

Lesquelles des nôtres fonctionnent sans connexion

Filtrez selon les propriétés qui vous importent vraiment. « Fonctionne hors ligne » signifie ici la version forte : contenu embarqué, rien à récupérer.

Trois d’entre elles sont du type entièrement embarqué. Match & Spot transporte les six univers illustrés dans le téléchargement et ne contient aucun code de facturation : rien à l’intérieur n’a donc besoin ni de réseau ni de carte. Sudoku Junior embarque les 228 niveaux de ses quatre tailles de grille ; le déblocage est un achat familial unique et, une fois acheté, rien d’autre n’est téléchargé.

Robot Programmer est du même type et le plus strict des trois : gratuit, rien à acheter, aucune publicité, et il ne demande absolument aucune autorisation — ses niveaux sont embarqués et il n’a aucun serveur vers lequel se tourner.

Spell & Collect est du deuxième type, et c’est écrit honnêtement sur sa fiche : ses lots de cartes se téléchargent, et le jeu fonctionne hors ligne une fois un lot descendu. C’est le bon modèle pour un jeu dont le contenu grandit, et il vaut mieux le savoir avant un long trajet que pendant.

Ce que « tout embarquer » coûte réellement

Mettre tout dans le téléchargement n’est pas la solution par défaut, parce que ce n’est pas gratuit. L’application grossit, et la taille coûte des installations. Le nouveau contenu exige une mise à jour de la boutique plutôt qu’une mise en ligne côté serveur. Et cela exclut de générer du contenu à la volée, la façon bon marché de promettre des niveaux infinis.

Trois décisions découlent de ce choix, et elles méritent d’être décrites : elles sont la différence entre « hors ligne » comme étiquette et hors ligne comme propriété.

Les niveaux sont générés avant la publication, pas pendant le jeu. Nos lots de sudoku sont produits par une chaîne qui tourne sur une machine de développement et ne part jamais avec l’application, et chaque niveau est vérifié par deux solveurs indépendants avant d’être admis. Générer la grille sur l’appareil serait plus léger et plus simple ; cela voudrait aussi dire qu’un enfant peut se voir remettre une grille sans solution, ou triviale, sans rien pour l’intercepter.

L’achat débloque du contenu déjà présent. Tous les niveaux payants voyagent sur l’appareil avec les gratuits. Acheter bascule un indicateur ; cela ne lance pas de téléchargement. Un parent qui achète le déblocage sur un parking ne se retrouve pas avec une barre de progression à terminer avant de partir.

La mesure d’audience est mise en file et ne bloque jamais. Les événements sont écrits en local et envoyés quand il se trouve qu’il y a une connexion. Une application qui attend une réponse du réseau avant de laisser un enfant continuer a placé sa propre mesure au-dessus de son propre utilisateur, et la panne est invisible jusqu’au moment exact où elle ne l’est plus.

Rien de tout cela n’apparaît sur une fiche de boutique. C’est pourquoi le test de trente secondes vaut plus que la description.

Une routine pratique avant de partir

• La veille, pas à la porte d’embarquement. Ouvrez chaque application, jouez un niveau, laissez descendre ce qui doit descendre.
• Allez un niveau plus loin que la dernière fois. Ces applications cassent à la frontière du lot, et cette frontière se déplace à mesure que l’enfant avance.
• Regardez l’espace libre. Un téléphone avec moins d’un gigaoctet libre vide son cache en silence depuis des semaines.
• Coupez les données mobiles pour l’application si vous partez à l’étranger. Au passage, le test du mode avion devient permanent.

Si vous voulez tout le catalogue plutôt que l’étagère enfants, la page Enfants et la liste des applications portent les mêmes filtres, et chaque fiche indique si une application fonctionne entièrement hors ligne, partiellement, ou s’il lui faut une connexion pour faire son travail.